ポリウェーガル理論とは

「ポリヴェーガル理論」自律神経と心と体の不思議なつながり

私たちの体は、意識しなくても呼吸や心拍、消化などを自動的に調整しています。

この働きを担っているのが「自律神経」です。

従来、自律神経は「交感神経」と「副交感神経」の2つがバランスを取り合う仕組みだと考えられてきました。

交感神経は活動や緊張のときに働き、副交感神経はリラックスや休息のときに働きます。

ポリヴェーガル理論から見る自律神経の新しい理解

「自律神経」とは、呼吸・心臓の動き・消化など、意識しなくても自動で動いてくれるからだのシステムです。「交感神経（活動モード）」と「副交感神経（休息モード）」がバランスを取り合っており、活動時は交感神経が、休息時には副交感神経が優位になると考えられてきました。

この2つの神経の関係に注目したアメリカのスティーブン・ポージェス博士が1994年に新しい考え方を発表しました。それが「ポリヴェーガル理論」（多重迷走神経理論）です。

ポリヴェーガル理論によると、私たちの神経の反応は大きく3つの状態に分けられます。

1つ目は、安全で安心している状態です。このとき人はリラックスし、人と自然にコミュニケーションを取ることができます。

2つ目は、危険を感じたときの「闘争・逃走」の状態で、交感神経が活発になります。

そして3つ目は、強い恐怖やストレスを感じたときの「凍りつき（シャットダウン）」の状態で、体や心の働きが低下します。

このように、自律神経は単にオンとオフで切り替わるのではなく、「安心」「緊張」「シャットダウン」といった段階的な反応をしていると考えられます。そしてこの反応には、迷走神経が大きく関わっています。

迷走神経とは

脳から出る12本の末梢神経のうち10番目にあたる神経で、脳と心臓・肺・腸などをつなぐ重要な通り道です。ポージェス博士は、この迷走神経がじつは2つの系統に分かれていることを発見しました。

3つの神経モード

ポリヴェーガル理論では、からだは次の3つのモードを持っていると考えます。進化の歴史が古い順に見てみましょう。

腹側迷走神経（ふくそくめいそうしんけい）

最も新しい／哺乳類特有

安全を感じているときに働く「社会モード」。人と話したり、笑ったり、協力したりする力を司ります。このモードのとき、私たちは最もいきいきと生活できます。

交感神経系（こうかんしんけいけい）

中くらいの古さ

平常時は体を動かすエネルギーを出してくれます。でも危険を感じると「戦うか逃げるか」モードに切り替わり、心拍数が上がり筋肉が緊張します。

背側迷走神経（はいそくめいそうしんけい）

最も古い／全脊椎動物に共通

平常時は消化・休息・回復を助けます。しかし「もう逃げられない！」という極限状態になると、エネルギーを極限まで節約するために「シャットダウン（凍りつき）」状態を引き起こします。

※いずれのモードも「生き残るための反応」として進化してきたものです。

何らかの理由でバランスを崩すことがある

何らかの理由で神経のバランスが乱れ、「戦うか逃げるか」モードや「シャットダウン」モードから抜け出せなくなることがあります。

慢性的なストレス・トラウマなどが続くと、本来いちばん健全な「腹側迷走神経モード（社会モード）」に戻れなくなり、体の不調・人間関係の困難・生活の質の低下につながることがあります。

この様な状態を脱するには

腹側迷走神経系に直接アプローチして「通常モード」を取り戻すことが大切です。深呼吸・歌・人との温かい会話などが有効とされており、鍼灸（お灸）による特定のツボへの刺激も、迷走神経系を活性化する方法のひとつとして注目されています。

高齢者と迷走神経

年をとると腹側迷走神経の働きが弱まりやすくなります。飲み込みの機能（嚥下）とも関係が深いため、高齢者の誤嚥予防においても迷走神経へのアプローチは重要です。

まとめると、私たちのからだには「安全・活動・シャットダウン」の3つのモードがあり、神経のバランスを整えることが心身の健康につながる、というのがポリヴェーガル理論の核心です。

原因不明の右上腕部の痛みが
2回のお灸で回復した症例

半年くらい前から首から右上腕部の痛みと右指先の痺れが出現し、息をしても痛みが強くなるくらい痛いという60代女性患者様の症例です。

整形外科、整骨院、整体院など転々としたそうですが痛みは改善されず当院の口コミをみて「わらにもすがる気持ち」で電話をしてくれたそうです。

この言葉だけでも、痛みが強くとてもつらかったと予想できます。

当院で検査したところ、この患者様は右則の交感神経緊張タイプだということが分かり、腹側迷走神経領域を中心に丁寧にお灸したところ3回目のお灸で痛みが無くなっています。

動画でご本人もおっしゃっていますが、2回目のお灸から効果が出始めて、3回目には痛みがなくなっていますが、時々右指先の痺れがでたりするので、月1回の通院をお願いしています。

交感神経は体の正中線から左右に定規で線を引いたように分かれていて、このどちらかの交感神経が緊張することで体のどこかに痛みができることがあります。

特に慢性的な肩こりをお持ちの方はこの傾向が強く、原因が特定できない痛みに変わってしまう場合がありますので、ご自分の症状に当てはまった場合は今すぐお電話ください。

足の痛みで動けなくなった方が、
1回のお灸で回復した症例

自宅で急に足に力が入らなくなり動けなくなってしまい、救急車で病院に搬送された30代男性患者様の症例をご紹介します。

搬送先の病院では特に異常なしと診断され帰宅したのですが、左足の痛みが引かず翌日に整形外科を受診したところ「脊柱管狭窄症」と診断されました。

投薬治療でも左足の痛みは引かず、整形外科以外に他の鍼灸院でも鍼治療を行いましたが、痛みは緩和されることなく仕事を休むことになってしまい、当院に連絡がきました。

当院で確認したところ、背側迷走神経の緊張状態からくる血流障害による痛みではないかと推測し、腹側迷走神経を活性化させることに重点を置いて施術を行ったところ、一回のお灸で仕事に支障が出ないレベルまで回復しました。

自律神経系に不具合が生じると、血流障害による痛みが起こることがあります。体温低下や心拍数減少などが起こることもあり最悪の場合背側迷走神経がシャットダウン状態になってしまうこともあります。